Johnnie Gray er en sørstatsmann som har sitt livs to store kjærligheter: Annabelle Lee og lokomotivet hans, The General. Annabelle og hennes rike familie anser Johnnie som en skuffelse når han ikke får vervet seg til borgerkrigen, men når hans kjære tog blir kapret av nordstatsspioner og Annabelle blir tatt som gissel, får han sjansen til å vise hva han er god for. Det er Johnnie som blir nødt til å redde sine to elskede.