Keiser Marcus Aurelius ligger for døden, og tronen skal etterlates til neste hersker. Men når han avslører for datteren sin at han vil ha adoptivsønnen Livius som tronarving fremfor den biologiske sønnen Commodus, oppstår et maktspill med dødelig utfall. Romerrikets fall er filmmogulen Samuel Bronstons stjernespekkede magnum opus, med James Mason, Sophia Loren, Omar Sharif, Christopher Plummer og Alec Guinness i hovedrollene.