Espen Arnakke vokser opp i Jante i Danmark. Der skal du ikke tro du er noe og må som mann regne med å jobbe på fabrikken som alle de andre. Men Espen er ikke som alle andre, og tar hyre som dekksgutt på en seilbåt med kurs for Newfoundland. Men livet ombord er ikke så lett som han hadde trodd, og den sadistiske kapteinen gjør tilværelsen uutholdelig for Espen. Når de ankommer Newfoundland hopper Espen av båten og får jobb ved et fiskevær i Misery Harbour.