Mean Streets er Martin Scorseses andre film, og den som lanserte Harvey Keitel og Robert de Niro som kommende stjerner. Filmen er et sjelden nakent miljøportrett av det småkriminelle livet i Little Italy - noen bakgater i hjertet av Manhattan - og som med sin hardkokte realisme har dannet skole for kommende generasjoner av amerikanske uavhengige regissører. Både Scorsese og de to hovedrolleinnehaverne, Keitel og De Niro, kjenner dette miljøet fra sin egen oppvekst, og har de beste forutsetninger for å skape et fascinerende bilde av et isolert innvandrersamfunn og menneskene som befolker det.