Still Life er en mesterlig levert film og befester Jia Zhang-ke som Kinas fremste regissør i vår tid. Filmen foregår i boom town-landskapet langs bredden av den stigende Three Gorges-dammen. Byer rives og legges under vann og folk drives bort, samtidig som området har blitt en magnet for entrepenører, banditter og andre på jakt etter mer eller mindre lettjente penger. Som narrativ følgesnor blir vi presentert for to mennesker som begge har kommet hit for å finne forsvunne ektefeller. Begge når med tid sitt mål, med forskjellig hensikt til grunn.