En jaget forbryter og hans døende medskyldige søker tilflukt i ett avsidesliggende slott. Eieren, en litt sær engelskmann og hans franske hustru huser forbryterne – til å begynne med mot sin vilje. De ulike menneskene på slottet har en sterk innvirkning på hverandre og forholdene dem imellom utvikler seg på merkelig vis. Gislene (Cul-de-sac) er en intelligent, kompleks og morsom film med en mørk undertone. Filmen er et bevis på den kunstneriske bredden hos Polanski. Publikums sjokk etter Repulsion hadde så vidt lagt seg da denne komedien kom opp på kino. Polanski mottok en Gullbjørn for filmen.