På 1800 tallet var det flere tusen spedalske i Norge, det ble en del av nasjonsbygginga å få bukt med denne sykdommen. Ingen andre land i Europa hadde så mange spedalske. Bergen ble leprahovedstaden i verden og i 1873 oppdaget Armauer Hansen leprabasillen. På samme tid drev nordmenn en av verdens største spedalskekolonier på Madagaskar med 1000 pasienter (Mangarano). Fortsatt bor det spedalske på denne Mangarano. «De utstøtte» viser en del av den norske kulturarven, men den går videre og knytter filmen til det globale bildet. Filmen viser vår egen historie satt inn i et globalt perspektiv og opplevd gjennom de som selv har sykdommen. Lepra er ikke utryddet i dag, over 200 000 smittet årlig. Det er en fattigdomssykdom som blir nedprioritert i Vesten, det angår ikke den rike verden lenger. Ingen andre sykdommer har blitt så stigmatisert som spedalskhet, de syke blir fortsatt utstøtt fra familien og landsbyen.