Code 46 er en intelligent og original kjærlighetshistorie satt til en uhyggelig nær fremtid. Tim Robbins er en tvilende statsansatt i en verden der staten har begrenset menneskenes reproduksjonsmuligheter og kontrollerer all reising. Byene er strengt overvåket og det er kun mulig å ta seg inn via kontrollstasjoner. Man kan ikke reise uten ”papelles” - papirer, en spesiell reiseforsikring. William er familiemann og jobber som forsikringsetterforsker. Når han blir sendt til en annen by for å løse en forfalskningssak, møter han Maria. Selv om han mistenker at hun står bak forfalskningene, blir han hodestups forelsket i henne. Han skjuler hennes forbrytelse og de har en vill, lidenskapelig affære, som kun kan vare så lenge hans papirer er gyldige: 24 timer.