Bjørnen er det storslagne eventyret om bjørneungen Youk som lever lykkelig med sin mor i de majestetiske fjellene når tragedien slår til. Et steinras dreper mammaen, så Youk må klare seg selv. Han slår seg sammen med en gigantisk, skadeskutt Kodiakbjørn som først ikke vil vite av ham. Til ekkoet av geværkuler og hundebjeff flykter de mens deres vennskap vekkes og fordypes... Den Oscarbelønnede giganten Jean-Jacques Annaud (Sju år i Tibet, Rosens navn) forberedte denne filmen i hele seks år. Hver scene krevde måneder av trening for de tolv bjørnene som deler på hovedrollene. Resultatet er en film av et slag som aldri er laget tidligere – eller senere. Den spilte inn utrolige 1.5 milliarder kroner jorden rundt og var lenge den største filmsuksessen i Frankrikes historie.