Georges Duroy (Robert Pattinson) er en attraktiv og hensynsløs sjarmør som manipulerer seg til toppen av 1890-tallets Paris. Ved hjelp av snarrådighet og forføriske evner lykkes det han å stige fra et liv i nød, til et liv i velstand, innflytelse og rikdom. Hans nye hverdag består av lidenskapelige stevnemøter med unge skjønnheter i en verden hvor sex er makt og hvor berømmelse er en besettelse.