En ensom enke, Emmi, møter den betydelig yngre gjestearbeideren Ali når hun søker ly for regnet på en bar. Til sin forbauselse blir de snart begeistret for hverandre, men forholdet deres settes på prøve når familie, kolleger og venner betviler deres kjærlighet. Angsten eter sjelen er Rainer Werner Fassbinders melodramahyllest om kjærlighet over kulturelle grenser, og å gjenfinne gleden i livet.