Journalistene Martin Schibbye og Johan Persson setter alt på spill når de krysser grensen mellom Somalia og Etiopia. De vil undersøke hvordan søket etter olje påvirker lokalbefolkningen med egne øyne. Fem dager senere blir de skutt i ørkenen og en annen historie begynner. 438 DAGER er basert på den sanne historien om to personer som kastes i en marerittlignende virkelighet der jakten på sannhet gjør dem til brikker i et internasjonalt politisk spill om liv og død. En kamp for overlevelse, lovløshet og storpolitikk der vennskap blir deres viktigste våpen.